Un ascesso anale è una cavità infetta, ripiena di pus, che si localizza nelle vicinanze dell'ano o del retto. La fistola anale deriva quasi sempre da un preesistente ascesso.
All'interno dell'ano vi sono delle piccole ghiandole; se, per qualsiasi motivo, esse si chiudono, si possono infettare, e in questo modo si può sviluppare un ascesso.
La fistola è un piccolo canale che fa sì che gli ascessi possano drenare all'esterno, mettendoli in comunicazione con la cute in prossimità dell’ano.